Oppstart for hvalsenteret

Spaden er nå satt i jorda på Andenes for bygging av den nye attraksjonen, som er viet hvalene. Senteret er beregnet å koste 630 millioner kroner og skal bli en opplevelse for både små og store.

Investor Benn Eidissen og ordfører Kjell-Are Johansen står klar med spaden (foto: Terje Medgård).

Torsdag ble første spadetak tatt for byggingen av «The Whale» (hvalen) på Andenes.

Dette blir et ikonisk bygg, som er blitt sammenlignet med Operahuset i Sydney og Guggenheim-museet i Bilbao.

Etter noen uker med intenst arbeid for å få på plass finansieringen kan byggingen starte.

The Whale er for tiden det største norske reiselivsprosjektet samfinansiert av private og offentlige midler.

I tillegg til private investorer, har Andøy kommune, Nordland fylke og Staten gitt tilskudd og lån til prosjektet.

Attraksjonen vil bli ganske unik og trekke besøkende fra store deler av verden, håper man.

Senteret planlegges åpnet 3. juni 2027 og kan få opp mot 60.000 besøkende årlig.

Rune Rydningen og Lisbeth Seppola på tomta til The Whale (foto: Terje Medgård).

– Vi har jobbet hardt den siste tiden med ulike løsninger for lånefinansieringen og detaljer rundt denne.

Jeg er utrolig glad for at vi kom i mål.

Det var akkurat tidsnok for å holde fremdriftsplanen som gjør at vi nå kan åpne sommeren 2027, sier styreleder Benn Eidissen i The Whale AS.

– Etter ti års arbeid blir det nå særdeles godt å komme i gang på tomta i Sløyken, påpeker Eidissen.

Maskinene har stått klar på tomta et par dager og bare ventet på klarsignal.

Da en av bankene reduserte lånerammen og strammet til betingelsene, var det Eidissen selv som trådte til.

Gjennom eget selskap la han penger på bordet for tilstrekkelig lånefinansiering med 93 millioner kroner.

Andøy kommune har også deltatt sterkt i planene og finansieringen.

– Det er utrolig inspirerende å jobbe sammen med Benn, som både har forretningsteft og som ser de store perspektivene, sier Rune Rydningen.

Han er nestleder i styret for The Whale AS og representerer AH Gruppen.

– Uten personer som Benn hadde både Andøy-samfunnet og mange andre lokalsamfunn rundt om i landsdelen vært mye fattigere, sier er Rydningen.

Slik skal «hvalen» ligge i fjæresteinene på Andenes (foto: The Whale/Dorte Mandrup).

Her får man nytt og spennende innhold i en bejublet arkitektonisk utforming skapt av Dorte Mandrup Arkitektkontor.

I tillegg til norske og internasjonale turister, vil anlegget bli en møteplass og et arrangementssted for lokalbefolkningen.

– Jeg vil benytte anledningen til å takke HENT for de ekstra ukene de har gitt oss for å løse de utfordringen vi har hatt, sier Benn Eidissen.

Dette lover godt for samarbeidet vi skal ha med entreprenøren for å få realisert det ikoniske bygget, som skal romme nye og sterke opplevelser.

Reiselivsmarkedene er i vekst, sist vinter ble det satt nye besøksrekorder i Nord-Norge, og utsiktene foran årets sommersesong er meget gode.

Timingen for etablering av The Whale kunne neppe vært bedre.

– Ved denne milepælen er det mange som skal takkes.

Spesielt Andøy kommune ved ordfører Kjell Are Johansen og tidligere ordfører Knut Nordmo.

Dessuten Nordland fylkeskommune og sentrale politikere med Thomas Norvoll og Bjørnar Skjæran i spissen.

Men, også mine egne gutter som styrer våre forretninger og ikke minst eiere og ledelsen i AH Gruppen og Norlandia Holding, sier Benn Eidissen.

– Jeg vil også få rette en takk til styret og administrasjonen i The Whale AS og alle som har støttet prosjektet og har hatt tro på at vi skulle få det til.

Nå kan vi i fellesskap glede oss over at bygginga starter, sier en glad styreleder i en pressemelding.