Sterk kritikk i varslersak
Mens Trond Stenhaug var kommunedirektør i Eidskog kommune, kom det svært sterk kritikk mot kommunens behandling av en varslersak. Saken er nylig avsluttet med bot til kommunen.
Advokat Kari Breirem førte varsel mot Eidskog kommune og rådmannen (fotocollage VNY).
Sortlands kommunedirektør, Trond Stenhaug, var tidligere rådmann og kommunedirektør i Eidskog kommune, rett øst for Oslo.
Her var han kommunens toppleder i 7 år, før han tok jobben som sjef i Sortland rådhus sommeren 2024.
Nå «stormer» det om ham i Sortland, men det gjorde det også i Eidskog – og før det igjen i Tønsberg.
På nyåret nå ble det endelig satt sluttstrek for en opprivende varsler-sak fra Eidskog, som startet allerede tilbake i 2018.
Kritikken fra varsleren gikk i hovedsak mot Trond Stenhaug, samt ordføreren i Eidskog.
Selve saken endte i et forlik der varsleren fikk ca 850.000 kroner, men måtte gå fra jobben sin i Eidskog rådhus.
Kommunen ble litt etter dette ilagt en «bot» fra Datatilsynet på 500.000 kroner.
Etter flere anker fra kommunen ble kritikken mot Eidskog stadfestet av Personvernnemnda, mens boten ble halvert på grunn av lang tid i saksbehandling.
Statsforvalteren i Oslo og Viken (fylkesmannen) mente Stenhaug var inhabil i saken, ettersom han var en part som ble varslet mot.
Det mente også Kommunaldepartementet, som behandlet en klage fra kommunen.
Han fortsatte imidlertid å behandle saken, i samråd med ordfører, til tross for at en «setterådmann» ble hyret inn.
Både Sivilombudet, Datatilsynet og Personvernnemnda har funnet kommunens behandling av varsleren for sterkt kritikkverdig.
Trond Stenhaug på talerstolen i Sortland rådhus (arkivfoto).
Trond Stenhaug er bedt om en kommentar til denne saken, og svarer følgende til Vesterålnytt:
– Saken ble fulgt opp av ekstern advokat på vegne av Eidskog kommune, og fikk sin ønskede positive løsning for kommunen.
Nyansert og fyldestgjørende informasjon kan hentes fra andre kilder.
Ytterligere kommentar er det ikke naturlig å gi om et partsinnlegg som dette i en slik sak, sier Stenhaug til Vesterålnytt.
Varslerens advokat, Kari Breirem, vil gjerne utfylle saksbildet.
– Det jeg opplevde i varslersaken i Eidskog var en rådmann i fri dressur i to-spann med ordfører.
En rådmann som ikke forsto sin rolle og etter min vurdering manglet enhver form for selvinnsikt, sier advokat Kari Breirem til Vesterålnytt.
– Eidskog-saken er etter mitt syn et alvorlig eksempel på hvordan en varslersak ikke skal håndteres i offentlig sektor.
Det handler ikke om enkeltfeil eller manglende kunnskap om regelverket.
Etter mitt syn viser saken en grunnleggende svikt hos rådmann Stenhaug i forståelsen av habilitet, rolleforståelse, konfidensialitet, vilje til regeletterlevelse og varslervern.
Når sentrale garantier for rettssikkerhet settes til side, mister varsleren den beskyttelsen lovverket er ment å gi, påpeker advokat Breirem.
Det opprinnelige varselet handlet om lovbrudd og alvorlige feil i forbindelse med omtakseringen for eiendomsskatt.
Den ansatte varslet om dette internt i kommunen.
Etter dette hevder varsleren at hun ble utsatt for trakassering, mobbing og gjengjeldelse etter å ha påpekt disse feilene.
Saken ble dermed en «varsler-sak» der en ansatt i kommunen mente seg ille behandlet.
Saken kom også på politikernes bord flere ganger, men ordfører og rådmann fikk støtte av flertallet.
Varsel fra ansatte i Eidskog kommune (faksimile).
Etter at forliket ble inngått mellom varsleren og kommunen, fortsatte imidlertid saken å utvikle seg.
– Kommunen ved rådmann Stenhaug offentliggjorde og spredde opplysninger som identifiserte varsleren.
Selve varselet ble utlevert til uvedkommende.
Det ble også publisert og delt helseopplysninger og opplysninger om private økonomiske forhold på kommunens hjemmeside, sier advokat Kari Breirem.
Dette ble innklaget til Datatilsynet, som altså fattet vedtak i 2024 om sterk kritikk av Eidskog kommune og en «bot» i tillegg.
Varsleren selv påpeker en rekke tilfeller av press og manglende respekt.
Ved et tilfelle ble alle ansatte på Eidskog rådhus innkalt til møte med rådmann Trond Stenhaug.
Varsleren satt da alene igjen på sitt kontor mens møtet om henne pågikk.
En gruppe av ansatte ved Eidskog rådhus sendte deretter et eget varsel til kommunens ledelse.
Her uttrykte de sterk bekymring og kritikk av saksgangen i varsler-saken.
– Å jobbe i Eidskog kommune burde være noe alle ansatte er stolt over.
Vi frykter at arbeidsgiveren svekker omdømmet til kommunen.
Mer ydmykhet og mindre arroganse, mindre person og mer sak, ville kunne løse denne og framtidige problemer på en langt smidigere måte.
Det handler ikke om å lage tapere, kun vinnere, skrev de ansatte i sitt varsel.
Saken er nå avsluttet, selv om varsleren fortsatt mener seg dårlig behandlet og presset ut av jobben.
Har du som leser innspill til denne artikkelen, kan du sende epost til Vesterålnytt via red@vny.no.